近幾十年來，一個新的機器類別——小型制冷機，占據了制冷技術中的主導地位。
    創制小型制冷裝置是機器制造史中最鮮明的成就之一。這樣一個由一整套機器和冷凍設備組成的能量系統，能在10至20年問無需監視而運轉，真正可以認為是科學技術上的一個杰作。這樣的裝置，單就生活用冰箱而言，蘇聯已經擁有數千萬
    小型冷庫制冷機在生活中(冰箱、凍結器、空調器)，在商業和公共飲食部門中(冷藏柜、冷藏庫、冷藏柜臺、冷藏廚窗、有冷卻的自動售貨機)，在運輸和食品工業部門中，都獲得了極為廣泛的普及。。岜們在其它工業部門，如農業、建筑、醫學、國防科技方面也獲得了廣泛的應用。
    表明蘇聯小型制冷機生產增長速度的有下列數字：1960年生活用冰箱的產量為50萬臺，而1972年達到500萬臺。商業和公共飲食企業中小型冷庫制冷裝置的擁有量超過了150萬臺。  
    在其它國家，如東德、捷克斯洛伐克、保加利亞和一系列資本主義國家，如美國、法國、日本等，小型制冷裝置的生產增長也很快。
    這種機器的主要型式是蒸汽壓縮制冷機，占全部小型制冷機的95％以上。在最小尺寸的冷卻對象中，例如不大的生活用冰箱中，除采用蒸汽壓縮式以外，還采用吸收、熱電、空氣渦流管、開式空氣制冷機。
    在蒸汽壓縮式制冷機中，液體制冷劑在低溫下在蒸發器中沸騰，把熱量從冷卻對象中導出。形成的蒸汽由冷庫壓縮機壓縮，同時其溫度上升。在冷凝器2中，蒸汽把熱量傳給周圍的空氣或水，并重新轉換成液體。液體制冷劑在節流閥3中節流，或在小直徑的管子(毛細管)中節流，并回到蒸發器。這時，液體中的一小部分蒸發，把其它部分液體冷卻到蒸發溫度。

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